Статья рассказывает о том, как мудрый старшина в армии объяснял своим подчиненным, что равенство и товарищество возможны только в условиях, когда все получают одинаково плохое. Автор приводит пример со щами и бигусом, чтобы показать, что невозможно угодить всем одинаково и сразу, и что в таких условиях возможно поддерживать дух товарищества и эффективность подразделения.